Los Niños y los Smartphones – Guía Parental para todas las Edades

Muchos padres pasan por el agotador proceso de decidir cuándo deben comprarles a sus hijos un smartphone. ¿Cuándo es la edad adecuada? Los padres necesitan postergar la adquisición de dispositivos inteligentes para sus hijos porque las aplicaciones de redes sociales, que están de moda en la actualidad, son bastante adictivas. Tanto es así que su hijo, que antes disfrutaba jugando en el jardín, preferiría quedarse en casa y jugar en su smartphone durante horas y horas.

Según la experta en paternidad Judy Arnall, autora de Parenting with Patience, un niño promedio recibe su primer teléfono inteligente a los 10 años de edad. Pero su exposición a las pantallas comienza mucho antes de eso. Si usted sale y visita parques y lugares para comer, verá a los niños pequeños usando sus teléfonos inteligentes con total concentración. Usted también será testigo de niños en edad preescolar inmersos en los videos que se reproducen en las pantallas de su iPad golpeando y golpeando con sus pequeños dedos.

Es esencial que los padres se lo piensen dos veces antes de entregar los teléfonos inteligentes a sus hijos, ya que el uso de la pantalla tiene sus propias repercusiones.

Aquí hay una guía para padres de acuerdo a la edad según los expertos:

4-6 Años de Edad

Los expertos en niños son bastante claros sobre este grupo de edad. No deberían estar usando ningún dispositivo móvil o teléfono inteligente. Según la Sociedad Canadiense de Pediatría, el tiempo frente a las pantallas debe ser menos de una hora al día para los niños pequeños de entre dos y cinco años de edad. No existe el concepto de tiempo frente a una pantalla para los niños menores de dos años.

Por otro lado, la Academia Americana de Pediatría insta a los padres a establecer límites consistentes en el consumo de los medios de comunicación de los niños de seis años en adelante. Michael Cheng, psiquiatra infantil y familiar del Hospital Infantil de Ottawa, en el este de Ontario, informa que el uso de teléfonos inteligentes desde una edad temprana tiene efectos adversos en los cerebros de los niños que aún están en su etapa de desarrollo.

Según Cheng, los dispositivos móviles hacen que el cerebro esté conectado y anhele la dopamina, la sustancia química que nuestro cerebro libera para sentirse bien. El uso constante de las pantallas conduce a la sobreestimulación de la dopamina, así como a la adrenalina que los hace adictivos. La tecnología no es del todo mala, pero su uso es ciertamente preocupante y motivo de creciente preocupación. Los desconecta de las necesidades básicas como la alimentación, la actividad física, el aire fresco y la actividad física.

El cerebro pierde su capacidad de trabajar para la dopamina cuando los niños entran en la adicción a la pantalla desde una edad temprana. Además, las habilidades sociales son increíblemente importantes. Los niños necesitan interactuar con otras personas y hablar con ellas. Necesitan desarrollar la habilidad de leer expresiones faciales y desarrollar empatía desde una edad temprana y saber por qué el otro niño está triste o feliz.

Arnall insta a no dejar nunca a los niños que usan YouTube sin supervisión. Nunca se sabe a qué pueden acceder los niños sin su conocimiento.  No utilice dispositivos móviles como niñeras.

7-9 Años

MediaSmarts compiló un informe que reveló que el 24% de los niños en el cuarto grado tienen su propio teléfono móvil. Algunos de ellos tienen tan sólo ocho años de edad. Cheng tiene el mismo consejo para los niños de esta edad – que no haya teléfonos. Pero, si algunos padres desean mantenerse en contacto con sus hijos cuando están lejos de casa, es mejor usar un teléfono de la vieja escuela sin acceso a Internet.

¿Sabía usted que los grandes nombres de la industria de la tecnología también se mostraban reacios a permitir que sus hijos usaran teléfonos o dispositivos inteligentes? Steve Jobs, el difunto cofundador de Apple, no permitió que sus hijos usaran el iPad y tenía límites con respecto al uso de la tecnología en la casa. El ex director ejecutivo de Microsoft, Bill Gates no dejó que su hijo tuviera su propio teléfono hasta que cumplió 14 años.

La razón es que los niños, a esta edad, no son realmente conscientes de las consecuencias y la permanencia de compartir cosas en línea. Además, no es hasta los 13 años cuando el niño comienza a desarrollar las habilidades de pensamiento crítico. Luego está el acoso cibernético, señala Arnall. Tener que lidiar con estas cosas no es apropiado para su edad, por no mencionar que es agotador mental y emocionalmente. De los alumnos de cuarto grado que tienen sus propios teléfonos inteligentes, alrededor de la quinta parte utiliza medios sociales como Snapchat y Facebook, a pesar de que las políticas exigen claramente que los usuarios tengan al menos 13 años de edad.

El CPS instruye a los niños de 5 a 11 años de edad que no deben usar las pantallas durante más de dos horas al día.

 

10 – 12 Años

Los padres deben poner límites estrictos al uso del teléfono en este grupo de edad. Y sería aún mejor si tuvieran sus propios teléfonos, pero no pudieran acceder a Internet. 10-12 años sigue siendo una edad vulnerable. El exceso de tiempo frente a las pantallas da lugar a hábitos de detección poco saludables e incluso provoca cambios de comportamiento en una persona.

Cheng informa que la gente tiene patrones de sueño perturbados, tienen trastornos alimenticios y consumen más comida chatarra debido a la adicción a la pantalla. Los niños pequeños se ponen agresivos por jugar videojuegos. Los niños se vuelven tan adictos a los juegos en línea o a jugar en sus teléfonos que pasan todo el día pegados a sus pantallas desde el momento en que regresan de la escuela hasta que vuelven a la cama. Quieren pasar tiempo solos, no tienen vida social. Jugar todo el día, no tener actividad física y el consumo de alimentos les hace tener sobrepeso.

Las pantallas también afectan la salud mental de un niño. La mayoría de la gente no se preocupa por ello, pero la depresión de las redes sociales es un hecho. El uso excesivo de los teléfonos inteligentes y las redes sociales conduce a daños emocionales. Los niños se vuelven demasiado dependientes de los demás y la validación de sus compañeros a esta edad. Llevan la idea de “ser aceptados” demasiado lejos.

Cheng dice que cuando no permitimos que los niños de 12 años conduzcan automóviles, la razón principal es que los automóviles son peligrosos, ¿por qué dejar que un niño de 12 años tenga un teléfono celular que también puede dañar potencialmente la salud física y mental de un niño? La mayoría de los niños hoy en día tienen su primer teléfono inteligente a los 10 años de edad. Las niñas pertenecientes a este grupo de edad son particularmente vulnerables según este estudio. Cuanto más tiempo pasan los niños en las redes sociales, mayores son las probabilidades de que se produzcan problemas emocionales y de comportamiento en la adolescencia.

Los expertos recomiendan instalar controles y aplicaciones parentales en los teléfonos inteligentes de los niños. Además, los padres deben evitar usar el teléfono como medida para imponer disciplina en el hogar. Los niños que temen la confiscación de su teléfono o cualquier otro castigo, tienen menos probabilidades de tener una conversación honesta con sus padres y de abrirse a ellos sobre sus problemas o cualquier otro asunto que puedan estar teniendo en sus vidas reales o digitales. Los padres podrían redactar un contrato por escrito antes de que sus hijos adquieran un teléfono inteligente que describa claramente las reglas y expectativas de un uso saludable y seguro del teléfono inteligente.

 

Adolescentes

El último grupo de edad que tenemos son los adolescentes. Cheng sugiere que un niño debe tener al menos 16 años para obtener su primer smartphone. La razón es el aumento de la tasa de depresión en los adolescentes debido a la adicción a la tecnología. Sufren de ansiedad, autoagresión y pensamientos suicidas. Las estadísticas son alarmantes. Existe una clara conexión entre el aumento del uso de dispositivos móviles y el aumento de los problemas de salud mental. Cada vez más personas buscan servicios de salud mental en los hospitales. Cheng reporta un aumento del 50% en la crisis de salud mental en los últimos dos años y un aumento del 146% en los ingresos de salud mental por visitas de emergencia en los últimos cinco años.

Teniendo en cuenta estas estadísticas, los padres deben adoptar un enfoque más activo para asegurarse de que sus hijos son usuarios responsables de Internet y de los teléfonos inteligentes en general. Hay un número de cosas que usted podría hacer para ayudar a su hijo a involucrarse con usted o con el mundo real, aparte de sentarse detrás de una pantalla. Haga que sus fines de semana estén libres de pantallas. Esto podría ayudar tanto a los padres como a los niños a tomarse un tiempo libre de la tecnología y disfrutar de sus pasatiempos o de cualquier otra actividad que no involucre pantallas o tecnología. Usted sabe lo que es mejor para su hijo y debería hacerlo. No dejes que otros padres te convenzan y qué es lo que permiten a sus hijos.

Es muy probable que los adolescentes sufran de problemas de salud física y mental debido al uso excesivo de las redes sociales y la tecnología. Aunque la mayoría de las aplicaciones de medios sociales recomiendan que un niño de 13 años esté listo para usar un smartphone pero, al mismo tiempo, los padres también deben tener en cuenta el nivel de madurez de su hijo.

Aparte de la relación entre los hábitos inactivos y el aumento del tiempo frente a las pantallas, los padres pueden querer prestar atención a otros aspectos también, como el impacto de las pantallas de capacidad visual. Una encuesta de 200 niños estadounidenses entre las edades de 10 y 17 años reveló que el 80% de ellos experimentaban picazón, cansancio o ardor en los ojos después de usar el teléfono. Esto también se denomina fatiga ocular digital.  Los adolescentes no deben tener más de dos horas de tiempo de pantalla recreativa al día y definitivamente deben tomar un descanso después de 30 o 60 minutos.

Además, los padres tienen que estar atentos. Los adolescentes tampoco lo tienen fácil ya que tienen que lidiar con muchos cambios físicos y psicológicos. Los padres no sólo deben tratar de controlar el uso del teléfono de sus hijos, sino que también deben estar atentos a cualquier indicio de ciberacoso u hostigamiento. Es lamentable que el acoso en los salones de clase y en el patio de la escuela haya llegado a los correos electrónicos de los niños y a las cuentas de medios sociales.  Los medios sociales son estresantes. Y los niños necesitan la guía y asistencia de los padres para lidiar con ello.

Los adolescentes deben usar las redes sociales para conectarse con sus amigos de la vida real. Los medios sociales podrían ayudarles a fortalecer el vínculo con esos amigos. Los medios sociales no son un lugar seguro para conocer gente nueva, ya que pueden llevar a delirios de tener amigos. Podrían ser cualquiera. Acosadores, preparadores, depredadores sexuales, pedófilos o cualquier otra persona que desee obtener su información personal.

Aquí hay algunos consejos rápidos y fáciles para los padres con respecto a los teléfonos inteligentes:

• Las redes sociales son más bien un lugar donde todos quieren ganar y hacerse populares. La presión es enorme y los niños no pueden soportarla tan fácilmente. Enséñales que está bien si no recibiste un gran número de comentarios o gustos sobre una imagen o estado. Ayúdelos a encontrar otros intereses además de los medios sociales.
• No ceda a la presión de su hijo proporcionándole un teléfono a una edad temprana. Los 15-16 años con una edad ideal para que un niño consiga un smartphone y no tarde mucho en ponerse al día.
• Reúnase con otros padres y discuta si ellos también tienen preocupaciones sobre la tecnología y el uso de la pantalla en niños pequeños.