Le SRAS-CoV-2, la principale cause de la pandémie mondiale actuelle, mute lentement, selon une nouvelle étude de chercheurs italiens. Cela indique que le développement de tout vaccin pour empêcher les individus d’être infecté serait efficace et cela aussi sur une période relativement longue.
Cette recherche a été menée par l’Institut national des maladies infectieuses (IRCCS) et la Division médico-légale du Département des sciences biomédicales et de la santé publique (DSBSP), à l’hôpital universitaire d’Ancône, par deux équipes qui ont travaillé indépendamment l’une de l’autre. Les chercheurs ont effectué des tests de séquençage génétique sur les échantillons de virus prélevés sur des patients italiens.
L’étude a comparé l’échantillon à un génome de référence séquencé à partir de l’échantillon du virus prélevé lors de l’épidémie de Wuhan il y a deux mois. Les deux échantillons diffèrent faiblement l’un de l’autre en termes de variation génétique. Le SRAS-CoV-2 ne montre que des changements subtils dans son génome et le virus ne mute pas beaucoup. Il semble être le même partout où il est apparu et chaque souche est presque identique.
Les échantillons italiens ne comportaient que cinq variantes. Cela souligne le fait que le coronavirus SRAS-CoV-2 reste stable même après avoir transmis à de nombreux individus et populations.
Le taux de mutation lent a deux implications positives. Cela signifie que le virus est stable dans sa forme actuelle et ne deviendra pas plus mortel en se propageant. C’est une bonne nouvelle car la plupart des autres virus sont rapides à muter. Prenons l’exemple de la grippe saisonnière. Bien qu’elle soit beaucoup moins grave, les professionnels de la santé trouvent toujours difficile de la combattre. Les experts qui ont suivi cette propagation ont constaté qu’elle mute à un rythme plus lent.
Il y a donc de l’espoir que le nouveau vaccin pourrait être efficace à l’avenir. Selon un généticien moléculaire, Peter Thielen, de l’Université John Hopkins, 1 000 échantillons du nouveau coronavirus ont été analysés. Et cela n’a révélé que 4 à 10 différences génétiques entre les souches qui ont infecté les États-Unis et celles originaires de Wuhan, en Chine.
Le COVID-19 est plus stable que la grippe
Comme indiqué précédemment, les virus mutent avec le temps et, à mesure qu’ils se répliquent, des erreurs infimes continuent d’apparaître dans le code génétique du virus. Ces mutations du virus divisent le virus en plusieurs souches, sans affecter sa propagation ni sa contagiosité.
Ces erreurs génétiques sont utiles aux scientifiques et cela les aident à suivre la façon dont le virus se propage dans la population.
Andrew Rambaut, biologiste de l’Université d’Édimbourg, déclare que le SRAS-CoV-2 a gagné en moyenne une à deux mutations en un mois, ce qui est environ deux à quatre fois plus lent que la grippe.
Un autre scientifique, Trevor Bedford, dit que, comparativement, le virus de la grippe mute une fois tous les 10 jours dans tout son génome.
Les mutations virales ne sont pas plus mortelles que les souches d’origine
Comme tous les virus, le COVID-19 a muté au cours des derniers mois, mais à un rythme lent. Et quand c’est le cas, ceux-ci ne diffèrent pas beaucoup du virus d’origine. Ils ne sont pas plus mortels que la souche d’origine dans la ville de Wuhan qui a émergé fin décembre.
Conclusion
Ainsi, le nouveau coronavirus a subi une mutation à plusieurs reprises, ce qui laisse penser que la maladie pourrait évoluer vers une version plus mortelle. Mais comme il mute lentement, les vaccins seront efficaces à long terme. De plus, les nouvelles mutations ressemblent beaucoup au virus original trouvé à Wuhan et elles ne sont pas plus agressives. En raison des similitudes des mutations, elles n’auront aucun impact sur l’efficacité du vaccin. La nature lente de la mutation ne pose pas de problème au vaccin qui devrait protéger les populations des mutations précédentes, ainsi que des nouvelles mutations.
