L’Organisation mondiale de la santé a identifié l’obésité infantile comme l’un des problèmes de santé les plus graves du 21ème siècle. Étonnamment, un tiers des enfants aux États-Unis sont en surpoids ou obèses, et ce nombre augmente à un rythme exponentiel. Selon une étude publiée par l’OMS, le nombre estimé d’enfants obèses âgés de cinq à dix-neuf ans a décuplé au cours des quatre dernières décennies.
Les parents ignorent souvent la survenue de l’obésité chez les enfants et peuvent même en être fiers car ils peuvent ressentir un sentiment d’accomplissement qu’ils élèvent des enfants en bonne santé. Cependant, l’amère réalité est que les enfants obèses qui continuent de prendre de l’embonpoint sont plus susceptibles de développer des maladies cardiovasculaires, du diabète, des troubles musculo-squelettiques et bien d’autres. En outre, ils sont plus enclins à développer du stress, de la dépression et une faible estime de soi.
Les causes de l’obésité chez les enfants
Les enfants sont en surpoids pour plusieurs raisons. Les raisons les plus courantes sont les facteurs génétiques, le manque d’activité physique, les mauvaises habitudes alimentaires ou l’amalgame de ces facteurs. Manger régulièrement des aliments riches en calories, comme aux fast-foods, les pâtisseries et les collations, peut faire prendre du poids à votre enfant. Dans quelques cas seulement, l’obésité est causée par certaines conditions médicales telles que des troubles hormonaux. Cependant, un examen physique ou un test sanguin peut exclure la possibilité d’un problème médical.
Un enfant ayant des antécédents familiaux d’obésité n’a pas besoin d’être en surpoids. Les enfants dont les parents ou les frères et sœurs sont obèses peuvent être plus à risque de prendre de l’embonpoint en raison de leurs comportements familiaux tels que les habitudes alimentaires et les habitudes d’activité. Dans l’ensemble, le régime alimentaire et le niveau d’activité d’un enfant jouent un rôle crucial dans la détermination du poids d’un enfant. De plus, les enfants vivant dans des quartiers à faible revenu peuvent ne pas avoir facilement accès aux supermarchés. En conséquence, ils pourraient acheter et manger des plats cuisinés, tels que des repas surgelés, des crackers et des cookies.
De nos jours, les enfants passent beaucoup de temps inactifs, collés à leurs téléphones et appareils numériques. Par exemple, un enfant moyen passe environ quatre heures à regarder la télévision chaque jour. Avec la popularité des jeux vidéo et des applications pour smartphone, le nombre d’heures d’inactivité peut augmenter. Les enfants qui ne s’exercent pas beaucoup sont plus enclins à prendre du poids parce qu’ils ne brûlent pas assez de calories.
Certains facteurs psychologiques peuvent augmenter le risque d’obésité de votre enfant. Le stress personnel, parental ou familial peut provoquer l’obésité parce que certains enfants mangent trop pour faire face à des problèmes émotionnels, y compris le stress ou pour lutter contre l’ennui.
De nombreux chercheurs ont étudié de manière approfondie les facteurs diététiques pour ses contributions possibles à l’augmentation des taux d’obésité. Les facteurs alimentaires qui se sont révélés importants comprennent la consommation de fast-food, les boissons sucrées, les collations et les portions.
Les enfants obèses sont à risque de ces maladies
Les enfants obèses sont plus à risque face à plusieurs problèmes de santé, notamment :
- Taux de cholestérol élevé
- Hypertension artérielle
- Maladie cardiaque précoce
- Diabète
- Syndrome métabolique
- Asthme
- Problèmes osseux
- Problèmes de peau (éruption de chaleur, infections fongiques et acné)
- Troubles du sommeil
- Stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD)
Comment savoir si votre enfant est en surpoids
La meilleure façon de déterminer si votre enfant est en surpoids est de consulter votre médecin de famille. Le médecin mesurera le poids et la taille de votre enfant pour calculer son IMC (indice de masse corporelle). De plus, il comparera la valeur avec les valeurs standard.
Sur un graphique d’IMC standard, les enfants âgés de 2 à 19 ans entrent dans l’une des quatre catégories suivantes :
- Sous-pondération : IMC inférieur au 5ème centile
- Poids normal : IMC entre le 5ème et le 85ème centile
- Surpoids : IMC entre le 85ème et le 95ème centile
- Obésité : IMC égal ou supérieur au 95ème centile
Aidez votre enfant à prévenir l’obésité
Si votre enfant est en surpoids, vous devez lui faire savoir que vous lui apporterez votre soutien. En général, les sentiments des enfants envers eux-mêmes dépendent fortement des sentiments de leurs parents à leur sujet. Donc, si vous acceptez votre enfant avec n’importe quel poids, il se sentira bien dans sa peau. Mais, il est important de faire savoir à votre enfant qu’il est en surpoids afin qu’il puisse partager ses préoccupations avec vous. Les parents doivent se concentrer sur les habitudes alimentaires et les activités physiques de leur famille.
Que votre enfant risque de devenir obèse ou qu’il ait un poids adéquat en ce moment, vous devez envisager ces mesures pour garder les choses sur la bonne voie.
- Prenez vos repas en famille aussi souvent que possible
- Fournissez beaucoup de fruits et légumes
- Limitez les boissons sucrées de votre enfant
- Limitez les sorties au restaurant, en particulier dans les fast-foods
- Lorsque vous allez au restaurant, apprenez à vos enfants à faire des choix alimentaires plus sains
- Ajustez la taille des portions en fonction de l’âge de votre enfant
- Réduisez le temps d’écran à moins de deux heures pour un enfant de plus de deux ans
- Assurez-vous que votre enfant dort suffisamment
- Ne récompensez pas vos enfants pour leur bon comportement avec des bonbons
- N’ayez pas de politique de l’assiette propre
- Renforcez l’idée que les enfants ne doivent manger que lorsqu’ils ont faim
Plus important encore, les parents doivent parler aux enfants de l’importance de bien manger et d’être actif. Soyez un modèle en mangeant des aliments sains, en faisant régulièrement de l’exercice et en adoptant des habitudes saines dans votre vie quotidienne. Vous pouvez impliquer votre famille pour faire des efforts afin de réduire le temps que vous et votre famille passez avec des activités sédentaires.
Quelle que soit l’approche que vous choisissez pour traiter ce problème de santé, l’objectif de base n’est pas de faire de l’activité physique et du respect d’une alimentation saine une corvée, mais de tirer le meilleur parti des opportunités que vous et votre famille avez pour être actifs et en bonne santé. En plus de l’évolution des modes de vie, le gouvernement et les écoles doivent avoir des politiques appropriées pour résoudre le problème de l’obésité infantile. Les enfants passent la plupart de leur temps à l’école. Par conséquent, les écoles doivent encourager les activités physiques afin de réduire le risque de problèmes d’obésité.
