Las señales de alarma del uso de drogas entre los adolescentes

Hay padres que se están gastando cientos de miles de dólares para luchar contra la adicción a las drogas de sus hijos. Es la causa número uno de muerte accidental en los EE.UU. “Hay quien se gasta hasta $500,000 para resolver ese problema, y aun así, no es suficiente”, dice Steve Feldman, gerente de casos de Feinberg Consulting en West Bloomfield, Michigan. Para el último curso de secundaria, por lo menos el 50% de los adolescentes han abusado de las drogas una vez en su vida. Cuando las drogas se usan a una edad temprana, el riesgo de desarrollar una adicción aumenta enormemente. Como padre, es importante que usted se mantenga alerta a las señales de advertencia del uso de drogas para que pueda ayudar a su hijo a tiempo.

Para muchos jóvenes, la adolescencia puede ser un período turbulento. Los jóvenes experimentan mucho crecimiento físico, psicológico, cognitivo y social durante este periodo de sus vidas. La experimentación con el uso de sustancias también tiende a ser común durante este periodo, pero puede influir negativamente en el crecimiento saludable, lo que lleva a una serie de problemas de salud. La marihuana es la droga más comúnmente usada, pero los adolescentes pueden encontrar muchas sustancias dañinas en el hogar como medicamentos de receta, pegamentos y aerosoles. La libertad social recién descubierta, la presión de los compañeros, los problemas emocionales, el estrés en el hogar o en la escuela, y la curiosidad son los principales factores detrás de este riesgo creciente entre los adolescentes. 

Estadísticamente, los adolescentes son uno de los grupos de mayor riesgo para el abuso de drogas. El informe de la encuesta del Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) muestra que el 23.6% de los estudiantes de 12º grado han reportado el uso de drogas ilícitas el año pasado. El informe anual del NIDA agregó que el 7% de los estudiantes de 8º grado, el 17,2% de los de 10º grado y el 24,9% de los de 12º grado han confesado ser consumidores de alguna droga ilícita en el último mes. También informaron del uso de marihuana en los últimos 30 días, y el desglose es 5.5% de los estudiantes de 8º grado, 15.7% de los de 10º grado y 22.9% de los de 12º grado. Sorprendentemente, el 7.5% de los adolescentes admitieron que antes de los 13 años habían fumado marihuana por primera vez.   

El abuso de drogas afecta el crecimiento cerebral de los adolescentes de esta manera:

• Interfieren con los neurotransmisores y destruyen conexiones dentro del cerebro
• Disminuyen la sensación de placer
• Causan problemas de memoria
• Crean oportunidades perdidas durante el periodo de tiempo de mayor potencial de aprendizaje
• Imprimen los potenciales de hábitos poco saludables en los circuitos cerebrales
• Obstaculizan el desarrollo de las capacidades perceptivas

Qué señales ha de percibir

Nunca es fácil descubrir que su adolescente está consumiendo drogas. La comunicación es la herramienta más poderosa que puede ayudarle en este caso. La comunicación positiva y saludable puede ayudar a detectar, prevenir y reducir el abuso de drogas en los adolescentes. Si le preocupa que su adolescente pueda estar consumiendo drogas, aquí hay algunas señales de advertencia que debe buscar.

Cambios en el comportamiento

Uno de los primeros signos visibles del uso de drogas es el cambio de comportamiento. Algunos cambios de comportamiento que indican una situación alarmante de uso de drogas incluyen:

• Pobre rendimiento académico (malas notas, tareas perdidas)
• Hacer pellas en la escuela y/o actividades extracurriculares
• Meterse en peleas en la escuela
• Volverse insolente y poco cooperativo
• Involucrarse en actividades ilegales
• Menos interés en las actividades o pasatiempos habituales
• Círculo social cambiante
• Aislamiento
• Actos secretos
• Nueva demanda de privacidad
• Falta de responsabilidad
• Evitar el contacto visual
• Aumento de las quejas de los profesores o amigos
• Desapariciones misteriosas durante un período de tiempo significativo

Cambios psicológicos

La mayoría de las drogas que se consumen son psicotrópicas. Los cambios repentinos de personalidad o de humor son indicadores significativos del consumo de drogas. Estos incluyen:

• Inestabilidad emocional
• Altibajos extremos
• Cambios de humor recurrentes
• Comportamiento engañoso o manipulador
• Letargo
• Disminución del nivel de motivación
• Problemas de memoria
• Problemas de concertación
• Disartria (dificultades para hablar o hablar a toda prisa)
• Reírse sin ninguna razón obvia
• Acciones inusuales, ruidosas y repugnantes
• Paranoico sin razón aparente
• Pereza o somnolencia extrema seguida de un período de alta energía
• Otros cambios inexplicables de actitud

Problemas de salud

Como resultado del uso de drogas, hay varios problemas de salud que pueden ocurrir, tales como:

• Cambios repentinos en el apetito (hambre frecuente o “munchies”)
• Trastornos o alteraciones del sueño
• Sed extrema (típicamente causada por el uso de marihuana y también conocida como boca de algodón)
• Náuseas y vómitos
• Dolores de cabeza
• Enfermedad frecuente
• Sudoración
• Cansancio inusual
• Cambios inesperados en el peso (pérdida o aumento repentino de peso)
• Problemas de coordinación
• Hemorragias (hemorragias nasales)
• Estreñimiento
• Convulsiones o ataques (sin antecedentes de epilepsia u otro trastorno convulsivo)
• Sacudidas o temblores
• Goteo nasal
• Lesiones inexplicables

Apariencia personal

La mayoría de las personas que se entregan al abuso de drogas comienzan a descuidar su apariencia personal. Si su adolescente está, de hecho, abusando de las drogas, podrá observar algunas de estas señales de advertencia:

• Mala higiene
• Apretar los dientes
• Ojos inyectados de sangre
• Moretones, cortes y llagas
• Quemaduras en los labios o los dedos (generalmente en las articulaciones)
• Rascado constante
• Marcas por el uso de drogas intravenosas en brazos o piernas  
• Usar mangas largas incluso en el verano para cubrir las marcas.
• Pupilas dilatadas (un signo común de advertencia del uso de opiáceos)
• Olor inusual u olor a drogas

Otras señales visibles

Si le preocupa que su hijo consuma drogas, hay varias señales visibles que puede buscar. Estos incluyen:

• Desaparición de dinero u otros recursos valiosos
• Encontrar parafernalia de drogas como tuberías, agujas, botellas, papeles de liar, encendedores de butano, pajitas cortadas, papel de aluminio, cápsulas, contenedores inusuales, etc.
• Encontrar residuos de drogas. Por ejemplo, semillas, tallos, polvo, etc.
• Oler perfumes fuertes dentro del espacio personal de su adolescente que se usa comúnmente para ocultar el olor de las drogas.
• Faltan medicamentos, alcohol, cigarrillos, etc.

Qué hacer si sospecha que su hijo tiene una adicción

Si sospecha que sus hijos adolescentes pueden estar consumiendo drogas, lo primero y más importante que debe hacer es hablar con ellos. Podría tener una conversación abierta y saludable con ellos para expresarle su preocupación. Trate de evitar las acusaciones, porque lo más probable es que su hijo se cierre en banda y se ponga a la defensiva. Demuestre su amor con cariño y hágales saber que usted quiere ayudarlos a lidiar con lo que sea que estén pasando.

Si su hijo admite haber consumido drogas, tendrá que preguntarle por más detalles como con qué frecuencia, qué drogas consume y cómo de grave es su abuso de drogas. Trate de explorar las razones detrás del abuso de drogas para que pueda detenerlo antes de que se convierta en una adicción total. Si se puede achacar a razones emocionales, puede organizar unas sesiones de terapia o desarrollar un plan de acción para prevenir un mayor abuso de drogas. Si sospecha de adicción, usted necesitará un tratamiento adecuado para su hijo tan pronto como sea posible. Si su hijo niega haber consumido drogas, pero usted cree que le está mintiendo, puede optar por otros métodos como las pruebas de detección de drogas. Cuando la persona que busca la recuperación es un participante comprometido con su sanación, el tratamiento es mucho más efectivo. Aprenda todo lo que pueda sobre las drogas, sus efectos y sus píldoras. Transmita esto a su adolescente de una manera cariñosa, y asegúreles que no están solos.    Los adolescentes son la esperanza del futuro de cualquier país. Nuestro futuro está en ellos. Y más que eso, son nuestros hijos, aquí y ahora. Si está preocupado por su adolescente, debe mantenerse atento a estas señales. Por supuesto, no todas las señales de advertencia mencionadas anteriormente apuntan directamente al abuso de drogas. Algunas de ellas pueden indicar otros problemas que no tengan nada que ver. Sin embargo, mientras más señales estén presentes, más probable será que su adolescente esté consumiendo drogas.